= “의정갈등 여파로 인력 급감…정부, 의료인력 현황 파악도 못 해
= ” 팬데믹 이후 대비책 없어…”지금이라도 전문가 말 들어야”
중국과 홍콩 등 아시아권에서 코로나19가 빠르게 확산하면서 국내 재유행 가능성이 커지고 있지만, 의료 인력 부족과 대응 시스템 미비로 인해 위기 대응이 어려울 것이라는 우려가 커지고 있다.
25일 질병관리청이 국내 병원급 의료기관 221곳을 대상으로 실시한 ‘국가 호흡기 바이러스 병원체 통합감시 체계’ 결과에 따르면, 20주차 코로나19 바이러스 검출률은 8.6%로 직전 주(2.8%) 대비 약 3배 증가했다.
특히 최근 유행하는 코로나19 변이 바이러스는 홍콩, 태국, 대만 등에서 확산하는 XDV 계열의 NB.1.8.1이다. 지난 2월 국내에서 처음 검출된 이 변이는 최근 점유율이 21.2%까지 증가했다. 다만 이 변이는 기존 변이에 비해 백신 회피 능력이 소폭 늘었을 뿐, 전파력과 중증도에 대한 추가적인 정보는 부족한 상태다.
김탁 순천향대 감염내과 교수는 “코로나19 여름 유행이 국내 의료 대응 수준을 넘어설 것으로 예상되지는 않는다”며 “(현재까지) 의료체계에서 코로나19를 통상적인 질환의 하나로 잘 관리하고 있다”고 평가했다.
하지만 의료계는 지난해 정부의 의대 증원 정책으로 인해 전공의들이 집단 이탈하고 의대생들이 미복귀하면서 의료 인력이 줄어든 상황을 심각한 문제로 보고 있다. 전파력과 중증도가 이전 팬데믹보다 낮은 변이 바이러스라도 피해 규모가 클 수 있다는 우려다.
수도권 소재 대학병원 내과 교수는 “팬데믹 당시에는 중환자실에 몇 명의 간호사, 의사가 필요한지, ECMO(체외막산소공급), CRRT(지속적 혈액투석기계)가 몇 대 부족한지를 파악할 수준은 됐다”며 “하지만 지금 파악할 수 있는 건 환자를 눕힐 수 있는 ‘병상수’ 정도이며, 병상에서 실제로 환자를 진료할 수 있는 의료진 현황은 알 수조차 없는 상황”이라고 했다.
엄중식 가천대길병원 감염내과 교수도 “코로나19 또는 다른 중증 감염병의 대응 능력이 현재 어느 정도인지 정확히 알 수 없다”며 “보건복지부나 질병관리청이 의료 인력을 주기적으로 점검하지 않아 대응이 미흡할 우려가 크다. 백신이나 치료제는 충분하지만 의료진과 예산 지원은 줄어들었을 것으로 본다”고 밝혔다.
수도권 소재 대학병원 교수는 “코로나19가 정치 일정과 겹쳐 실제 감염병 자체로서의 대응보다 정치적으로 대응이 이루어져 실질적인 대비책 마련이 부족했다”며, 팬데믹 이후에도 실효성 있는 대비책이 없다고 지적했다.
이 때문에 방역 전문가들은 지금이라도 이번 변이바이러스의 치사율과 전염력에 대한 정확한 분석과 감염병 대응 체계를 구축할 필요가 있다고 입을 모았다. 또 현재 남아있는 의료인력으로 재유행에 대비할 수 있을지 파악해야 한다고 강조했다.
이형민 대한응급의학의사회 회장(인제대학교 일산백병원 응급의학과 교수)은 “유행 가능성을 사전에 조사하고 의료 현장에서 대응 가능한 인력을 정확히 파악하는 등 사전 대비가 중요하다”며 “감염병 전문가와의 적극적인 소통과 협력을 통해 구체적이고 효과적인 대책을 마련해야 한다”고 조언했다.
한편 보건복지부는 국내 코로나19 상황이 전반적으로 안정세를 유지하고 있으며 주요 지표들도 안정적으로 관리되고 있다고 밝혔다. 정부는 해외 유행이 국내 확산으로 이어지지 않도록 지속해서 방역 관리를 강화하겠다는 입장이다.
박민수 보건복지부 차관은 지난 23일 코로나19 대응 점검 회의에서 “감염병 위기에 신속히 대응할 수 있도록 해외 및 국내 동향을 면밀히 주시하면서 국민 건강 보호에 최선을 다하겠다”고 말했다.
김규빈 기자<기사제공 = 하이유에스 코리아 제휴사, 뉴스1>
